明末清初，与李自成齐名的、同时从陕北老家举旗造反的张献忠创立的大西国，虽然为期不长，但影响极为深远。在张献忠率军退出成都时，有四十万居民、早在唐代就是全国五大繁华都市的“温柔富贵之乡”———成都，被一夜之间焚为灰烬；整个天府之国四川的生产力遭到毁灭性破坏，人口锐减，从而有从清初开始的、长达一个多世纪的“湖广填四川”。

作者截取了这段史实。从张献忠攻占成都，建立大西国起笔，一直写到张献忠殒命西充凤凰山、他的四个义子改弦易辙，举起联明抗清的旗帜，转战云、贵、川。在剧烈的动荡分化中，李定国坚持到最后，病逝于西南边陲密林；跟着张献忠、李定国转战多年的几千义士长眠在滇缅线中国一侧为止，气势昂扬悲壮。作者在极为复杂、动荡、尖锐的时代背景上，在紧张跌宕，扣人心弦的情节发展中，用生花妙笔着力在人物性格矛盾纠葛中展开人物命运。张献忠、王志贤、汪兆麟、柳“娘娘”及张献忠的四个义子孙可旺、刘文秀、李定国、艾能奇甚至残明大将杨展、曾英等，被刻画得栩栩如生。

全书在为我们展现出那段鲜为人知的历史画面、历史人物同时，展开了那个时期成都的风俗民情。犹如是为我们推开了一扇扇那个时期的窗子，从中望进去别有韵味。