公元976年，太宗赵光义即位。践祚第二日，颁布“五条意见”（即位大赦诏），不见新格局、新气象，不见豪言壮语，但让中原士庶明白了一件要紧的大事——天子换了，天下没变。“太平兴国”的改元，也预示了一代圣贤致力于天下太平的政治理想，可天下并不太平。

太宗初年，北汉还在割据，吴越也没有成为大宋本部，南方的清源军，也还不属于大宋本部；远在北境的契丹，前景如何，更是吉凶未卜；就是大宋辖境内的广袤土地，也时时出现自然灾害、政治叛逆。尽管如此，为了恢复汉唐疆界的伟大梦想，赵光义正在一步步努力。

太宗初年开始，赵光义支出国帑，治理自然灾害，“自焚”祈雨，为民解忧患，惩贪治恶，致力于天下大治；“分权”藩镇势力，兵不血刃，解决漳泉、吴越问题；伐北汉，收复割据政权，追寻“大一统”格局；亲征“燕云十六州”，近千里防线上，与契丹做拉锯战……

太宗初年开始，有收复藩镇的喜乐之景，也有血流成河的遍地厮杀之战；有初征契丹的意气风发，也有败退返家的黯然神伤；有大人物的小算盘，也有小人物的大气魄。与契丹攻伐，互不可胜之后，大宋进入了和平发展的年月。