美国国会图书馆是海外收藏中国古籍数量较多的图书馆，据相关统计数据，该馆约共藏有中国古代的善本书籍5万多册，还有4000多种共6万余册的中国地方志。这批中文典籍，是支撑美国中国学研究的重要资料基础之一。1939年至1947年，美国国会图书馆东方部主任(今亚洲部）恒慕义邀请王重民先生专程赴国会图书馆鉴定整理馆藏中文古籍，其成果汇集并经袁同礼先生整理后手写誊清，于1957年由美国国会图书馆在华盛顿影印出版，即为二卷本的《美国国会图书馆藏中国善本书录》。《美国国会图书馆藏中国善本书录》是对美国国会图书馆截至1947年所藏中文善本古籍的一次学术水准极高的总结，历来受到学界的高度极高，在古籍版本目录学界有较大的影响。该书以传统的四部分类法，分经、史、子、集著录了国会图书馆1777种善本书，著录项包括善本书的版式行款、撰著者、收藏、序跋题记，以及对于版本的考证等，内容十分丰富，极具学术价值。对不能亲往访书的学者而方，该书可以提供相对准确翔实的图书版本等的信息，于相关研究工作颇多助益。该书由于当初印数不多，国内学者对其利用相对还有一定的限制，影印出版该书既可以满足更多学者对于阅读使用本书的学术需要，也可以为学者的继续研究提供较多的便利。