与中国相比，新加坡是个很小的国家。中国的人口是新加坡的240多倍，中国的领土面积是新加坡的13400多倍。对中国来说，新加坡的治理经验有什么参考价值吗？其实，只是相对中国这样的大国，才能说拥有570万人口的新加坡小。世界上现有200多个主权政治实体，其中一半以上人口还没有新加坡多，包括丹麦、芬兰、挪威、爱尔兰、新西兰、阿尔巴尼亚、蒙古等国。如果与历史上的城邦相比，新加坡则可以算得上泱泱大国了。即使不喜欢新加坡政治体制的人，也不得不承认它的治理水平相当高。这当然与它的规模较小有关，规模小比较容易治理，但这并不意味着规模小的国家都治理得很好。那么，新加坡到底做对了什么事呢？我们这本书提供的解释是，新加坡在国家基本制度建设方面成就斐然，实现了“小邦大治”。所谓国家基本制度，是指为了实现“良治”，任何一个政治体制都必须建立的基本制度框架，它是现代国家的“地基”。由于规模小得多，新加坡在国家基本制度机制建设方面走在了中国与其他许多国家前面。这叫“尺有所短，寸有所长”。新加坡这方面的经验为中国的发展提供了一个可供参考的样板。