本书是当代非洲重要思想家马哈茂德·马姆达尼对于现代非洲（殖民）政体的理论性总结。全书分三章，第一章讨论间接统治模式的发轫阶段。这种统治模式之出现，既是帝国最具原创性思想家之一梅因爵士对帝国在19世纪中期所面临危机的知识性反思的结果，同时也是旨在在英国印度、马来半岛殖民地以及荷属东印度缓和这种危机的系列殖民统治改革的结果。第二章思考非洲各殖民地国家的“间接统治”；最后一章转向这一过程的反面：脱殖民化运动，包括它的精神的以及政治的维度。

马姆达尼在本书中通过对历史脉络的认真梳理和后殖民统治现实的冷静分析，深刻而尖锐地揭示出在后殖民时代，历史和政治思想及法律如何汇集于殖民想象之中而创造出了“界而治之”这样一套制轭东南亚、印度和非洲大部分地区的统治技术。他展示出过去的殖民历史如何在当下仍然活着，而如何打破殖民史的过程中所遺留下来的政治构造，如何拆解殖民史观，如何打破间接统治的格局，重建政治、法律机构乃是非洲大陆漫长的努力方向。