本书是中国话本小说集。原名《古今小说》，又称《全像古今小说》。明末冯梦龙纂辑。后改名《喻世明言》，与冯氏的另2种话本小说集《警世通言》、《醒世恒言》合称三言。大约刻于泰昌、天启之际(1621年左右)。

《喻世明言》40篇作品产生的时代包括宋元明三代，无论宋元话本或明拟话本，都以取材于现实生活、描写市井细民的作品最为引人，也最有价值。小说除了在爱情婚姻问题上反映市民的一些思想愿望外，还在一般道德行为方面突出地歌颂了朋友的情义。有的还直接描写重大的现实题材。作者在序言中强调通俗文学的作用，这在当时有积极进步意义。《喻世明言》有作品40篇，包括三部分：一是宋元说话人的话本，二是明人的话本和拟话本，三是冯梦龙自己的作品。前两种作品也都经过冯梦龙的加工、修改。据专家考证，《杨思温燕山逢故人》、《汪信之一死救全家》、《简贴僧巧骗皇球妻》、《宋四公大闹禁魂张》，可能是宋人话本；《蒋兴哥重会珍珠衫》、《杨八老越国奇逢》、《木棉庵郑虎臣报冤》、《金玉奴棒打薄情郎》、《沈小霞相会出师表》，可能是明人（含妈冯梦龙）的作品。其他篇目的年代，已经难以考证。

冯梦龙（1574～1646），中国明代通俗文学家，戏曲家。字犹龙，又字子犹，自号姑苏词奴，又号顾曲散人、墨憨斋主人，别署龙子犹。长洲（今江苏苏州）人。兄弟3人皆有才名，并称吴下三冯。冯梦龙少年时即有才情，博学多识，为同辈所钦服。但他自早年进学以后，屡试不中，久困诸生间，落魄奔走。万历末，他曾应邀到湖北麻城田氏家讲授《春秋》。天启元年(1621)，冯梦龙宦游在外，次年因言论得罪上司，归居乡里。天启六年，阉党逮捕周顺昌，冯梦龙也在被迫害之列。就在阉党横行时，他发愤著书，完成三言（《喻世明言》、《警世通言》、《醒世恒言》）的编纂工作和《古今谭概》、《太平广记钞》、《智囊》、《情史》、《太霞新奏》等书的评纂工作。冯梦龙关心政治，崇祯三年(1630)取得贡生资格，任丹徒县训导。五年参加复社，被尊为同社长兄。七年升福建寿宁知县。福建《寿宁府志》列他为循吏，说他"政简刑清，首尚文学，遇民以恩，待士以礼"。秩满离任后归隐乡