姚艮，1912年生，黑龙江省双城县人。

1930年在北平加入中国共产主义青年团，1931年2月加入中国共产党，并担任中共北京通州区委书记。“九一八”事变后，回到黑河地区进行抗日组织和宣传工作。1932年8月为了请求苏联当局给予东北抗日义军军事援助，只身来到苏联，被苏联保安部门以“日本间谍”罪名抓捕入狱。七年里，从远东到中亚，再到北极，历尽苦难和屈辱，九死一生，终于在1939年4月获释并回到祖国。1946年，从新疆来到重庆，找到党组织，并由组织派遣到东北中长铁路从事党的秘密情报工作。

新中国成立后，从东北社会部调到公安部工作，曾任编译处处长，群众出版社总编辑，办公厅副主任、主任，部党组成员，咨询委员会主任。曾翻译出版多部前苏联的长篇小说和电影剧本，其中《金星英雄》获斯大林文学奖一等奖，这部小说在上世纪五十年代曾风靡苏联和中国，对新中国文学产生过重要影响。

“文革”期间，受“四人帮”残酷迫害，被扣上“苏修特务”等罪名关了八年监狱。粉碎“四人帮”后被彻底平反。1982年12月离职休养。1991年6月被公安部政治部授予“人民警察一级金盾荣誉章”。

在八十岁高龄时，完成了自传体小说《朝圣的囚徒》。2010年9月24日病逝于北京，享年九十八岁。