贾方舟1940年5月生于山西省壶关县，1964年毕业于内蒙古师范学院艺术系。曾三次参加全国美展，1980年加入中国美协，1982年转向美术理论研究，1988—2001年任内蒙古美协副主席，1996年被评为国家一级美术师，1995年后以批评家和策展人身份主要活动于北京。

先后发表理论和评论文章约计二百万字，文章主要收在《走向现代－新时期美术论集》《多元与选择》《中国现代美术理论批评文丛•贾方舟卷》《柳暗花明：新水墨论集》等四本文集之中，以及专著《吴冠中》。先后多次参加全国或国际性学术研讨会、担任全国性大展的评委，先后策划、主持“中国艺术大展•当代油画艺术展”“世纪•女性艺术展”“第四届成都双年展”等学术性展览；主编了《批评的时代》三卷本批评文集，创办并主持《中国艺术批评家网》，策划了中国美术批评家年会并担任第一届轮值主席。

先后被聘为：天津美院客座教授、西安美院美术研究所研究员、四川美院客座教授、清华大学美术学院吴冠中研究中心研究员、中国文化部当代艺术研究中心学术委员、第六和第七届AAC艺术中国年度影响力评委会轮值主席、中国新水墨画院学术委员会主任、CCAA第8届当代艺术奖评委等。