威廉·李卜克内西德国和国际工人运动活动家，德国社会民主党领袖，第二国际创始人之一。1826年3月29日生于吉森的一个官吏兼学者家庭，1900年3月7日卒于柏林。1848年9月，率一支民主派队伍由瑞士进入巴登，宣布起义，建立“共和国临时政府”。失败后被捕。次年5月，参加巴登维护帝国宪法起义，后流亡瑞士。1850年，当选日内瓦德意志工人协会主席，遭瑞士当局逮捕，关押两个月后驱逐出境。此后在伦敦侨居12年。在K.马克思和F.恩格斯帮助下，积极参加共产主义者同盟和伦敦德意志工人教育协会的工作。 1862年8月回到德国。1863年9月，加入F.拉萨尔建立的全德工人联合会。1866年同倍倍尔创建萨克森人民党，并加入第一国际。1869年8月，和倍倍尔一起在爱森纳赫召开德国先进工人组织的代表大会，按照第一国际的原则，建立德国社会民主工党(爱森纳赫派)。普法战争期间，在国会讲坛上反对O.von俾斯麦的侵略战争，坚决支持巴黎公社，被当局以“叛国罪”逮捕入狱。1874～1900年当选全德国会议员。1875年5月在哥达召开爱森纳赫派与拉萨尔派合并大会，通过一个充满拉萨尔主义观点的纲领，受到马克思和恩格斯的批评。1876年10月任德国社会主义工人党机关报《前进报》总编辑，对拉萨尔派进行坚决的抵制。1878年10月，俾斯麦颁布《镇压社会民主党企图危害治安的法令》（《反社会党人法》）。李卜克内西采取合法斗争与秘密斗争结合的策略，领导全党开展反对非常法令的斗争。1890年和1891年先后主持党的哈勒代表大会和爱尔福特代表大会，制定新的党纲。

李卜克内西是第二国际的创建人和领导人之一。在1889年7月第二国际成立大会上，为大会执行主席之一。在随后的两次大会上，号召反对军国主义和无政府主义。晚年，在反对E.伯恩施坦修正主义方面作出重要贡献。