本书主体《八十回忆》含《代沟与人瑞》、《初习英文》、《出国镀金去，写<王宝川>》、《谈谈萧伯纳》四篇，最初分别载于1986年7月、8月、9月、10月《香港文学》第19、20、21、22期。内容基本涵盖了作者一生的主要经历，包括儿时经历、交往的朋友、怎么学习英文、如何出国留学，以及用英文翻译改编中国传统戏剧《王宝川》的经历，包括与英国戏剧界和汉学家的交往等等。除此之外，本书还收录了“外编”三则，分别是：《<天桥>中文版序》、《<大学教授>中文版序跋》、《<难母难女>前言》。这三部作品分别是他创作的小说、剧本和翻译的剧本。《天桥》最初是英文写作的小说，在英国美国出版，又陆续有法文、德文、西班牙文、瑞典文、捷克文、荷兰文等在各国问世，后由作者本人译成中文在香港出版；《大学教授》是作者1939年用英文创作，以中国近代历史为背景的话剧，在英国戏剧节上演，1989年在台湾出版其中文版。《难母难女》是作者非常敬仰的英国剧作家巴蕾的作品，二次世界大战前作者译成《巴蕾戏剧全集》因故未发表，1985年应《香港文学》杂志之邀，将其中《难母难女》中文译稿交之连载于《香港文学》上。