过去的20年是美国经济被失望情绪笼罩的年代。由于针锋相对的经济流派竞相影响国家政策，这同时也成为经济流派辩论激烈的年代。更重要的是，这更是左派或右翼政策创新者――经济界推销商以简单答案解决复杂问题的年代。

首先始于以米尔顿・弗里德曼为首的保守派经济学家对多年以来以民主人士为后盾的政府积极干预进行猛烈抨击。而当罗纳德・里根使保守主义占上风时，他们并非以严肃的思想家露面，而是被称作供应学派其思想主张犹如卡通片那么单纯，在甚嚣尘上之势平息后，事实显示，供应学派疗法不仅无济于事，而且欠下了几万亿美元的帐。

与此同时，知识界的钟摆已经晃动，早在80年代由保守学派主导华盛顿之时，为政府积极干预声辩的经济主张就经历了强劲反弹，但其结果显示，民主派自有其特殊的供应派：策略贸易论者，他们将美国经济维系于美国与别国间非赢即输简单关系的观点，对政治家而言要比平淡无奇的事实更生动引人。而看来这帖专利新药与供应学派那帖一样有害无益。

在这本言辞锋利、颇具挑衅性的书中，保罗・克鲁格曼追溯了经济观念之摆左右摇摆的真实历史，以及经济意识主导政坛中所发生的奇闻趣事。

保罗・克鲁格曼被赞誉为‘当代最富盛名的经济学家（《经济家杂志》），这一美誉在1991年美国经济学协会授予他约翰・贝兹・克拉克奖章时再次得到证实，此奖每两年授予美国40岁以下最佳经济学家，除了研究性文章，克鲁格曼撰写了许多普及性读物，他撰写的《期望低落岁月》一书被称为“可能是十年来最佳经济学小型书”，普林斯顿大学的评论家阿文什・迪克西特称他：“具有独到能力以简洁明了的文字表述深奥的问题……他以三言两语对繁复经济问题的简明解释，具有令人信服铭记的功效。”克鲁格曼在麻省理工学院教授经济学。