本书分析北朝后期建立的东魏北齐、西魏北周两个独立的军阀政权的政治形态。作者试图借用西方政治学中的“军人政治”这一概念作为切入视角，对北朝后期的皇权政治形态予以重新解释。作者认为：东魏北齐、西魏北周这两个政权的最高统治者在政治上更加依赖于出身军阀的勋贵集团的支持，他们对军队的依赖程度更高，并且试图通过直接率领军队获得军功而维持统治。另一方面，由于高氏、宇文氏统治者都出自军阀集团，他们为了自己家族的凌驾于军阀勋贵之上，也必然地对军阀勋贵们采取一定的打击和排挤的措施，在统治集团内部形成了一系列惊心动魄的政治斗争。在高氏北齐，汉族文人政治地位的上升对军事勋贵集团产生了一定威胁，但由于汉族文人不掌握军权，而北齐政治又严重依赖于军事武装力量对其的全方位支持，故汉族文人在政治上也遭到了一系列的挫折和打击。北齐后期产生的恩倖势力虽然是皇权自身趋于腐朽的产物，但因为恩倖人物拥有一定军事才能，故军权掌握在他们手中，北齐才能进行较为稳固的统治。从宏观角度来看，两魏周齐的政治形态具有极为浓厚的军事化色彩。