这是一部美国长篇小说。

故事发生于19世纪中叶，主人公是一个擦鞋匠男孩迪克，以及一个卖火柴的男孩马克。迪克聪明机警，活泼善良，与人为乐，有上进心，不怕吃苦，艰苦的生存环境磨炼了他的意志；马克也是如此，他们面对生活的挫折与困难，没有卑下，也没有退缩，总是积极地迎接生活，为成为“一个体面的人”而努力奋斗。

小说带我们回到了19世纪中叶的美国纽约。小说主人公从小晃荡于纽约城的大街小巷，熟知城中的各种建筑及文物，比如，华尔街，圣马克广场，巴纳姆博物馆，以及《晚间快报》《论坛报》《费城报》《太阳报》等。同而今的美国纽约相比，少了几许繁华热闹，却又多了几抹人间的真情。城市也不大，人也不算很多，人与人之间的简单纯朴却足以勾起现代读者的兴趣，去探寻那个年代的美国社会，以及那时的社会风尚。

小说语言生动，对白诙谐，具有很强的故事性，是美国青少年读者首选的经典小说，小说主人公个人奋斗的经历在美国家喻户晓，成为美国理想的化身。