本书按加缪创作活动的时间顺序，编为三卷：第1卷包括小说《局外人》、戏剧《卡利古拉》，以及哲学随笔《西叙福斯神话》，构成早期创作具有鲜明特色的“荒诞三部曲”，从而在上世纪异彩纷呈的现代文坛奠定其稳固的地位；第2卷包括长篇小说《鼠疫》、戏剧《正义者》和理论著作《反抗者》，构成进一步反映其思想深度及创作实力的“反抗三部曲”；第3卷从叙事文《堕落》开始，加缪似乎经历一场人生蜕变，从而进入了另一深入反思的阶段，直至具有浓厚自传色彩、未完成的长篇《第一人》手稿的发现，我们才得以窥见加缪人生最后阶段的思想历程。 尽管加缪生活的年代正值存在主义哲学在西方各国蓬勃兴起，论者也常常方便地将其纳入这一流派，然而，加缪所倾力发掘的荒诞意识实与萨特等存在主义作家有相当大的差异。在加缪的眼睛里，世界既没有未来，也没有永恒，而现实人生则时时处处充满了荒诞和虚假；他笔下的那些具有清醒意识的荒诞人的内心无不充溢着反抗和自由的精神，既然他们不肯与现实相妥协，便只好为自己的反抗付出代价。用加缪自己的话说：“一部荒诞作品，并不提供答案。”他只提供“真实的东西”。如果读者从他所描绘的无意义的图景中最终为世界找到了一种意义、一种深度，那么，加缪一生勤恳创作的目的也就达到了。