本书以17世纪西班牙著名智者巴尔塔沙·葛拉西安的《智慧书》箴言为探索，以19世纪欧洲历史中宫廷政治和江湖骗局生存游戏为事例，立足于现代社会人际关系和商业竞争，分析了为人处世、行走社会、功成名就、圆润通达的种种技巧。思想精炼、故事生动，读后能从故事中借鉴历史教训，从道理中感悟生存的方略。

17世纪古代欧洲智者箴言:

巴尔塔沙·葛拉西安的《智慧书》是与《君王论》、《孙子兵法》齐名的人类三大智慧奇书。关于精神道德之微妙，欧洲尚无比此更精美而兼复杂之作。作者的人生经验显出今日无人能比的智慧与颖悟。

19世纪近代世界历史演绎:

俾斯麦的以退为进，使自己一步一步走向权力的顶峰，米开朗基罗的以进为退，使自己变得不可替代，路易十四建造凡尔赛宫，却使自己陷入孤立的流沙中，拿破仑深入简出，永远保持自己的神秘感……近代欧洲宫廷政治和江湖骗术是对人类智慧谋略最好的演绎。

21世纪现代西方学者阐释:

时过境迁，历史已逝，但是故事流传，智慧永恒。无论何时何地，进与退是人类永远的规则，不同时代有不同的阐释，不同领域有不同的应用。