《莎菲女士的日記》使丁玲一舉成名，也使她在羸得稱讚的同時受到不同程度的攻擊和批評。有人說她「震驚了一代的文藝界」，但特具有「世紀末的病態的反映。這些傷感型的人物，都是在追求著肉慾，以安慰排遣她們自己的靈魂上的苦悶。」

其實，《莎菲女士的日記》，正像郁達夫的《沉淪》一樣，寫的不過是青年人的情慾心理和煩惱，並非寫性行為，但作為甫接觸到女性解放氣息的三十年代，這樣的作品的確產生一些驚世駭俗的效果。

小說中的主人翁莎菲女士是一個二十歲的年輕女學生，因為患了肺病，住在北京的公寓裡養病。這其間她接觸到兩個男子：一個是痴愛著她們有些魯鈍的葦弟；另一個是儀表非凡來自南洋的浮誇子弟凌吉士。葦弟對莎菲的痴情，換來的只是她的憐憫，而不是愛。莎菲雖然覺得凌吉士的心靈傖俗可鄙，但無法不為他的儀表肉身所迷，以致沉落在情慾中無力自拔。莎菲在日記中坦然地自供出她所遭受的情慾的煎熬…...