一八八○年四月二十四日，對瑞典著名探險家斯文．赫定而言，是個意義非凡的日子。這天，由諾登舍爾領導的極地探險船「維加號」凱旋駛抵斯德哥爾摩港，全城瀰漫著歡騰鼓舞的氣氛，而這股熱烈的狂喜與興奮，宛如茫茫浩海中的明燈，霎時擦亮了斯文．赫定混沌的人生道路。此時此刻，年僅十五歲的少年斯文．赫定，在心中立定志向：「有朝一日，我也要像這樣衣錦榮歸。」從此，斯文．赫定以北極探險為標的。唯命運之神微妙難測，正如斯文．赫定所言：「命運之神引導我走向亞洲大道。隨著歲月的流逝，我年少時到北極探險的夢想已逐漸淡去，從那一刻起，亞洲這片地球上幅員最遼闊的陸地所散發出最令人著迷的力量，顯然主宰了我往後的生命。」誠然，由於因緣際會將斯文．赫定帶到了亞洲，也因而為他開啟了深入亞洲腹地的大門。

一八八五年夏天，因受聘擔任諾貝爾家族的家庭教師，他開始首次的亞洲之旅，先由俄屬中亞進入波斯（今伊朗），然後逐步朝亞洲心臟地帶推進。一八九○年十二月，他跟隨一支馱隊從俄國東部的小城抵達中國西陲重鎮喀什，這次行程更將他與中國的新疆、西藏及塔里木等地緊密結合在一起。

三年後，斯文．赫定再度造訪中亞進行探險考察，重點是塔里木地區，全程達一○四九八公里；之後，他又多次深入中國西域與窮山惡水搏鬥、試圖攀登「冰山之父」慕士塔格峰、挑戰「死亡之地」塔克拉馬干沙漠。其中最受世人矚目的是：發現樓蘭古城，以及重新界定羅布泊的位置……

作者簡介

斯文．赫定（Sven Hedin，1865-1952）

斯文．赫定，一八六五年出生於瑞典首都斯德哥爾摩一個中產階級家庭，其父為知識分子，終生對斯文．赫定的探險事業給予極大的支持。

一八八O年四月二十四日，斯德哥爾摩的天空瀰漫著歡呼聲，傾城歡迎成功打通北極東北航道的瑞典籍「維加號」的探險英雄載譽歸國，而這歡聲雷動的氛圍不禁感染了人群中一位少年，那就是時年十五歲的斯文．赫定。自此，斯文．赫定決定了他的人生道路──以探險為一生事業。

原本以北極作為探險目標，卻因緣際會使得亞洲成為他探險之路的首站。一八八五年，他開始中亞之旅，先是俄屬中亞、而波斯（今伊朗），再一步步深入亞洲腹地。一八九○年十二月，他跟著駝隊進入喀什，從此，他的探險生涯便與西域緊密結合，因而被譽為「西域探險之父」。

斯文．赫定在中國西部的探險與考察，橫跨時間長達四十餘年，其間有許多重要的發現與創見，也撰寫了多本極具份量的作品。如：《亞洲腹地探險八年》、《穿越亞洲》、《中亞與西藏》、《絲綢之路》、《西藏南方》、《長征記》，以及厚達八卷的《1899-1902年中亞科學考察報告》等書。