明朝中期的内阁首辅，作为大明王朝实际的掌舵人，权力的风口浪尖处，众臣无不各展手段，想方设法也要坐上首辅这把椅子，以期能够掌权握国。有的追求权力，如严嵩；有的追求荣耀，如徐阶；有的追求抱负，如张居正。

在首辅之位频繁更迭的明朝，这三位却能够长久坐于其上，这其中的本事，这背后的故事，耐人寻味。

本书便着重描绘了明史中较为“说不清道不明”的一代首辅徐阶，在严嵩父子的压制下，如何忍辱负重、从隐忍蛰伏到大权在握，并从中揭秘明朝中期凌驾于六部之上的权力机构——内阁，映射出明朝官场的生存之道、一代宰辅的多彩人生。

他人前两副面孔，能屈又能伸，是温和无争还是阴险小人，一个有些“说不清道不明”的大明宰辅。

几经蛰伏，徐阶终于施巧计扳倒了严嵩父子，当上了内阁首辅。

上位之后，徐阶拨乱反正，任用贤官，勉力革除严嵩时的积弊，妙救清官海瑞……

然一朝天子一朝臣，嘉靖帝驾崩，隆庆帝登位，新近入阁的高拱对徐阶和他的首辅之位虎视眈眈。徐阶能否在大明权力的巅峰上笑到最后？