一位隐居的珍本收藏家亚当-迪尔横卧在蒙多克海滩别墅的地板上，双臂断失，身体周围散落着珍贵的原作作者题签书籍以及无端遭遇损毁的尚待修复的获奖手稿。这个不幸的消息使藏书界为之震惊。由于警方无法锁定嫌疑人，致使案件侦破陷入停顿状态。

在亚当死亡几周之后，亚当的妹妹梅根（一家位于纽约东区的旧书店老板）和她的情夫（一个专攻模仿亚瑟-柯南道尔爵士笔迹的书籍造伪者）的正常生活受到了莫名的骚扰。梅根的情夫开始收到一些手写的恐吓信件。匪夷所思的是，这些信件均由一些死亡多时的作者签名发出。其实，这些信件疑似来自亚当死亡的目击者。故事主人翁明白自己身陷危机，因而决定卖掉梅根在纽约的产业，共赴海外。他为自己和梅根伪造一个新的身份并隐居在梅根的祖籍地爱尔兰。

他几经思量，决定与指控他谋杀亚当的另一个造伪者达成妥协，但终究逃不过命运的惩罚。

亚当-迪尔的死亡之谜以意想不到的结局最终揭晓。