托比是一个勤杂工，他天天待在教堂外面，只盼着能替人跑个腿，赚几便士。他已年届六十，身材瘦弱，但他一直认为自己强壮而有力量，不管干什么他总是一路小跑，别人都叫他“托小跑”，虽然他跑起来并不比别人走路快，但他一直保持乐观，相信自己不是吃白饭的。某个寒冷的中午，他的女儿，美丽善良的梅格给他送来了午餐，并向他道出了英俊健壮的小伙子理查德向她求婚的事情，正在这时，富人老爷们出现了，他们声称要取缔穷人结婚，取缔穷人生孩子，取缔一切……托小跑整个人心灰意冷，他觉得“我们生来就是坏人，活在世上就是碍事”。晚上回到家后，听到教堂传来的钟声，他感到钟声对他急切的呼唤，他离开家，来到教堂，一个人爬到钟塔的顶端，在一片黑暗和恐惧中晕了过去。等他醒来，他发现钟塔里到处是幽灵和精怪，他才意识到自己早已在九年前爬钟塔的时候就失足摔落下去死了。他跟着幽灵看到了人世百态，看到了穷人的艰辛，看到了富人的伪善，看到了女儿苦苦维持得艰难困苦的生活，最后，女儿在绝望中抱着孩子，朝波涛汹涌的河流走去。托小跑绝望得大喊出来“救救她！”……还来得及吗？一切还有希望吗？在这黑暗的社会现实中，穷人该如何去生活，去面对？