本書著者費爾迪南·德·索緒爾是本世紀最著名、影響最深遠的語言學家之一。他在1857年出生於瑞士日內瓦的一個法國人家裡。中學畢業後，於1875至1876年在日內瓦大學讀了一年，其後轉學到德國，在來比錫大學學習語言學。那時正是新語法學派諸語言學家和他們的老師古爾替烏斯（Gurtius）對語言學問題辯論得最激烈的時候。他起初完全站在新語法學派一邊，在奧斯脫霍夫（H.Osthoff）和雷斯琴（A.Leskien）的指導下從事歷史比較語言學研究工作，於1878年寫出他那篇傑出的《論印歐系語言元音的原始系統》，使老一輩的語言學家大為驚奇。接著轉學柏林大學，1880年回來比錫大學考博士學位，1881年到法國巴黎，在高等研究學院教授梵語，同時兼任巴黎語言學學會秘書，在整整十年間培養了梅耶（A.Meillet），格拉蒙（M.Grammont）等語言學家，建成法蘭西學派。1891年離法回國，在日內瓦大學講授梵語和印歐系語言歷史比較研究。1906—1907年開始講授普通語言學， 1908—1909和1910—1911年繼續講授，但是並沒有把它編寫成書。1913年德·索緒爾去世後，他的學生巴利和薛施藹等根據同學們的筆記和德·索緒爾的一些手稿及其它材料編輯整理成《普通語言學教程》一書，於1916年在法國巴黎出第一版，1922年出第二版，1949再出第三版，各國語言學家先後把它譯成德、西、俄、英、日等國文字，使它的影響遍及全世界。