區區一只農具，就能讓西北歐在十七世紀崛起？

你「所不知道的歐洲」，決定你的未來世界觀。

「歐洲史就是一部『自由』的成長的歷史。」

這句話雖然現在少有歷史學者認同，卻是深植於歐洲文化遺產的核心。二十世紀初是沒有歐洲通史的，站在德國人的觀點，一部德國史就是一部歐洲史；站在法國人的立場，一部法國史就是一部歐洲史。若以任何單一國家歷史為歐洲史的骨幹，都不盡公平。

在這種情況下，「維多利亞史觀」適時出現，有意識地引用「科學的歷史研究法」，所高舉的「自由的成長」正符合現下需求，於焉成為歐洲史的主題。然而，其正確性在一次世界大戰後逐漸受到質疑與批評，本書作者麥克尼爾另佈新局，認為與其批評舊觀念，不如以新的論點研究歐洲史。

他主張，「文明」是由核心向周圍擴張，世界上的文明都有相關性，而非獨立發展。以此作為歐洲史發展的骨幹，即可說明二十世紀的歐洲文明為什麼仍方興未艾，保有高度的活力，不若雅典、羅馬及文藝復興晚期的義大利，走向衰亡。

威廉．麥克尼爾（William H. McNeill）

一九一七年生於加拿大溫哥華，就讀於芝加哥大學，後於康乃爾大學取得歷史博士學位，返芝加哥大學任教至一九八七年。芝加哥大學榮譽退休教授。專攻世界史（universal history），通史方面的研究卓然有成，德高望重。

榮獲一九六四年美國「國家著作獎」（National Book Award，另譯國家書卷獎）的重要著作《西方的崛起》（The Rise of the West），探索舊世界文明如何相互影響，西方文明在過去五百年間發生的巨變等等，對史學理論發展有莫大的影響；尤其不同於史賓格勒（Oswald Spengler）等人主張文明是個別、獨立地發展，麥克尼爾強調文化之間彼此融合。

重要著作有《世界通史》（A World History）、《西洋文明史大綱》（History of Western Civilization，A Handbook）、《人類社群史》（A History of the Human Community）、《權力的追逐》（The Pursuit of Power）、《瘟疫和人》（Plagues and Peoples）等。近年作品有與同為歷史學者的兒子羅伯?麥克尼爾（Robert McNeill）合著的《文明之網：鳥瞰世界歷史》（The Human Web），以及個人回憶錄《真理的追尋》（The Pursuit of Truth: A Historian’s Memoir）。