该书以晚清以来北京地区的戏曲表演的变革、角色为研究对象，内容涉及此一时期的宫廷供奉戏曲、男旦的兴衰、老北京的情色场所、演员社会地位的变化、票友的社会作用等多个方面，突破常见的演员加曲目的戏曲史格局，细腻而丰富地展示了以京剧为中心的近世娱乐史、风尚史，乃至大众精神史，以丰富的史料和详尽的分析复原了晚清民初“娱乐圈”的现场及其语境。在“娱乐圈”风起云涌的今天，可以说这本书是一部完整而详实的“中国文艺娱乐业前史”，证明了今天的许多“娱乐圈规则”并不是商业社会的新生事物，而是“古以有之”。该书的亮点之一是，以梅兰芳的从艺经历为标本，很有说服力地阐释了现代以来一直被刻意隐饰的京剧表演艺术与男性情色业之间的关系。 该书除文字外，还有许多珍贵的图片资料展示。

目录

前言/1

壹 清代京师的戏曲与宫廷/5

贰 清代皇家的戏楼和戏台/19

叁 从南府到升平署/37

肆 乾隆创建的清代第一次戏曲高潮/57

伍 徽班进京·程长庚·前后"三鼎甲"/79

陆 西太后时代的宫廷演戏/95

柒 京师南城的戏园子/113

捌 清代的科班、戏班子和精忠庙/129

玖 清代的封箱戏、义务戏和堂会戏/145

拾 戏迷、票戏和下海/167

拾壹 晚清京城的男旦和堂子/191

拾贰 谭鑫培一生荣辱/209

拾叁 杨小楼空前绝后/227

拾肆 陈德林·余玉琴·王瑶卿/253

拾伍 幸运的梅兰芳/281

拾陆 "文场圣手"孙佐臣、梅雨田、徐兰沅/313

拾柒 京派和海派/339

拾捌 早年名伶们的修养和派头/357

补记一 一帧照片的五种说明/381

补记二 梅巧玲"焚券""赎当"故事的变异/387

后记 /400