這部《發達資本主義時代的抒情詩人》是班雅明著名的「巴黎拱廊街研究」計畫的一小部分，班雅明面向巴黎和波特萊爾，寫於一九三七、三八年他思想最成熟的高原之時，是他最綿密最詩意也最言志的作品，更是人類思維長河中一個獨特無倫的奇蹟。本書共收錄了三篇班雅明的文章：一、波特萊爾筆下第二帝國的巴黎；二、論波特萊爾的幾個主題；三、巴黎，十九世紀的都會。

班雅明以寓言與隱喻表現其奇特的風格，他以特有的飄忽不定的線條勾勒了「文人」的輪廓，並以一種敘事的一致性，描述一個又一個隱喻的形象：遊蕩者、密謀者、遊手好閒者、詩人、拾荒者、醉漢、人群、商品……，使他的主題在寓意的高度上清晰地呈現。

班雅明認為波特萊爾的天才是一種隱喻式的天才，由於波特萊爾，巴黎第一次成為抒情詩的主題。班雅明致力於展現形成這種天才的背景，他將詩和理論混合在一起，來探究十九世紀巴黎的城市表象文化的各個要素－－拱廊街商場、世界博覽會等，揭示這種夢幻在現代社會裡呈現的另一面，亦即「反諷的烏托邦」的一面；這顯示了班雅明將歷史唯物主義與現代主義結合起來的傾向。

瓦尔特·本雅明（Walter Benjamin, 1892-1940），德国人，文学和美学家，现被视为20世纪前半期德国最重要的文学评论家。出身犹太望族，先后在柏林、布赖斯高地区弗莱堡、慕尼黑和伯尔尼等地研读哲学，1920年定居柏林，从事文学评论及翻译工作。他的精彩的，然而是离经叛道的博士论文《德国悲剧的起源》（1928）遭到法兰克福大学拒绝后，他即终止了对学员生涯半心半意的追求。1933年纳粹上台后，本雅明离开了德国，最后在巴黎定居，继续为文学期刊撰写文章和评论，1940年法国陷于德国，他南逃，企图取道西班牙去美国，但在法西边境从布港警方获悉将被送交盖世太保后，他自杀而死。

本雅明的大量著作于身后出版，在20世纪后期为他赢得愈来愈高的声誉；他行文凝练，在作品中进行哲学的思考，写来饶有诗味。他将社会批判、语言分析及历史怀旧情绪融为一体，字里行间流露出感伤与悲观情绪。1930年代他早期抽象的批判思想变而具有马克思主义倾向。