《剑桥拉丁美洲史》第四卷分12章，是阐述从1870年前后到1930年期间的这两卷的前一卷，综述整个拉丁美洲的经济、社会、政治、思想和文化史。其中两章考察拉美的经济增长，第1章阐述1870-1914年期间的状况，第2章阐述从第一次世界大战到30年代世界大萧条前夕的状况。拉丁美洲作为初级产品生产者与日益发展的国际经济相结合的过程大大加速，以及外国资本，其中特别是英国资本和20世纪的美国资本，大量流入，是这种经济增长的主要原因。与此同时也未忽视国内市场和国内资本的累积。关于拉丁美洲与欧洲主要大国之间的政治关系，以及首先是在中美洲和加勒比与日益扩张的美国之间的政治关系则分别加以阐述。另有一章分析了拉美的人口增长（从1850年的3000万到l930年的l.05），部分原因是欧洲移民大批迁入的结果，特别在阿根廷和巴西。有两章的主题是关于资本主义渗透到农村的深远影响，其中一章集中论述墨西哥、中美洲和安第斯等传统高原地区，另一章则集中论述西语加勒比地区。这些地区的情况首先是，在1870-1930年期间，农村经济和社会经历的变化之大，超过以前除征服时期以外的任何时期，同时也试图阐明，在许多农村地区，特别在安第斯山地区，变革的力量遭到阻挠，前资本主义的结构仍然残存。城市社会在这段期间也经历了迅速变化，特别是布宜诺斯艾利斯、里约热内卢和墨西哥城等主要城市到l930年时居民都在一百万到二百万之间，可与欧洲和美国的大城市匹敌。关于拉美城市的发展、关于工业发展的早期阶段，特别是巴西、阿根廷、智利、哥伦比亚和墨西哥早期工业的状况，以及关于城市工人阶级作为一支重要力量在许多国家的兴起和拉美早期的劳工运动史，均有单独的章节分别阐述。另有两章分别阐述拉美在这段期间的政治和社会思想的发展（特别是与不发达经济和独裁政治传统的多层次社会结构相适应的自由主义，以及实证主义对统治阶层和知识界的精英造成的影响），以及拉美文学、音乐和艺术（以至拉美电影的早期状况）的重大运动和突出的个人成就。最后，以探讨拉美天主教在世俗时代其力量和特权下降的情况下，如何进行调整并保持着绝大多数拉丁美洲人信仰辟为一章，做为该卷的结束。