“文化意象”是胡晓明教授提出来的一个很有创见的诗学概念，他认为除范畴、命题、体系和词语外，中国文化还有非常丰富独特的表达思想的意象方式。本书即是此一论说之系统结晶，在深入挖掘中国诗歌的意象资源，重新发明古典诗性传统中，试图重新认识中国文学尤其是江南文学的核心文化价值。

本书创新之处还在于打通文史哲，溶解学科分工意识，在诗中发现意象，在意象中映射历史，在意象史中升华民族精神。格局之宏阔，气象之森蔚。作者将诗学意象置于文化核心价值的框架内，昭示的是文化诗心，中华精神。另外，作者的意象研究别具一格，不同于以西学观念抽象地进行解释和论证，希图用来自中国传统文化中鲜活真切而为人所熟知的意象，让古人现身说法，深度挖掘意象背后的文化旨趣，且以此揭示意象史结构衍变，将意象置于更深更广的维度中去感知。

屈原创造了湘水，谢灵运创造了永嘉，渊明创造了桃花源，黄公望创造了富春江，祁彪佳创造了寓山园……，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，“能令汉家重九鼎，桐江波上一丝风”，“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”，“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”，“不因兴尽回船去，哪得山阴一段奇？”……诗人将他们的感情与意念投入到“江南”中，使“江南”成为活生生的人的生命的一个部分；“江南”也将历代诗人的生命记忆与情思想像保存、增殖，不断再生产出来。中国文学完全不同于西方诗歌以圣经故事和神话来虚构叙事。“江南”，可以成为文化诗学，就像一口深井，可以挖掘到数不清的记忆、梦思、幻想、故事、想象与寓言，也可以提炼成为一种“江南智慧”。