本书收录了周有光先生的92篇文章，是继《朝闻道集》后、这位106岁的语言文字学家最新的研究心得，包括他常年积累的读书笔记和摘抄。此外，在附录中收有几篇亲友的介绍和回忆性文章，使我们能够在更近的距离来了解、阅读周老先生。

本书共分为三辑：清流拾贝、浊浪淘沙、以史为鉴。作者在常年的阅读过程中，选出有价值的篇章，把篇章的精华凝结成超短篇，杂以自己对人类文明和中外历史经验的理性反思，对当下国家社会中种种问题的精辟评论。文章虽短小精悍却汪洋恣肆，平淡如水而意蕴深厚；句句真话，字字珠玑，兼顾了知识性和趣味性，体现了这位百岁学人的赤子之诚。

在这些深邃的思考之外，本书还反映了一个百岁老人不平凡的人生。周老先生早年曾求学于上海圣约翰大学；1956后由上海调来北京，躲过了“反右”斗争，但在“文革”中依然受到冲击，下放宁夏平罗“五七干校”。本书收录的《圣约翰大学的依稀杂忆》、《看守高粱地》、《大雁粪雨》等文章，就是作者对这些经历的回忆。此外，在《窗外的大树风光》和《有书无斋记》中，周老先生以细腻的笔调抒发了对生活的感触和对故人的思念，情真意切，感人至深。