本書針對文學入門者的知識需求，編選西洋文學中重要關鍵詞彙與術語共一百一十則，從最基本的文學觀念，如文類(genre)、正典(canon)、隱喻(metaphor)、獨白(soliloquy)，到二十世紀的文學理論，如結構主義(structuralism)、女性主義(feminism)、後殖民批評(Postcolonial criticism)、文化研究(cultural studies)；從古希臘亞里斯多德的《詩學》論述，到浪漫主義(Romanticism)、自然主義(Naturalism)、現代主義(Modernism)、後現代主義(postmodernism)等近、現代文學潮流，一一予以介紹。

作者具備深厚的西洋文學和比較文學素養，以深入淺出的方式引導讀者進入文學的殿堂。本書獨具特色，在解說關鍵詞彙之時，引舉中外文學裡適切的篇章為實例，分析基本文學觀念與技巧，實有別於坊間其他工具書。書中文字準確而不艱深，引文生動有趣，畫龍點睛，相得益彰。對於人文相關科系的學生、對文學有興趣的讀者，或從事西洋文學研究的人士，本書實為不可或缺的參考工具書。