陈平原先生自2008年起兼任香港中文大学客座教授，自此北大、港中大各教一学期，对两校乃至两地的高等教育情况，可谓有了得天独厚的观察视角。

《大学小言》这本小书，就是这一教育视角的洞若观火之作。作者“不想发展成为专著，就这么‘随便谈谈’，谈大学的功用，谈校史的力量，谈教授的职责，谈校长的眼光，谈课程的魅力，谈博士的培养，谈学科的建设，谈学生的志气，谈排名的困惑，谈改革的代价……想到哪，谈到哪，‘行于所当行,止于所不可不止’”，三言两语道破天机，直指人心，兼及大视野与小感触，而且远超“校史专家”的眼界和趣味。

全书分上下两编，上编“大学小言”，文字短小精悍，都给人阅读快感；下编“大学评论”涉及宏观问题，视野开阔，让人能准确把握中国内地与香港两地的高等教育现状与问题。全书貌似是用比较方法，但更多以香港中文大学为镜像，立足与观照者，仍然在内地大学上，所以对内地读者更具现实启示。