蒋廷黻可以说是中国近代史研究的开创者，他的这本出版于1938年的《中国近代史》，虽然只有五万多字，却是凝聚了他十年研究的心得。他在书中明确指出：近百年的中华民族根本只有一个问题，那就是：中国人会近代化吗？能赶上西洋人吗？能利用科学和机械吗？能废除我们家族和家乡观念而组织一个近代的民族国家吗？能的话，我们民族的前途是光明的，不能的话，我们这个民族是没有前途的。并且认为中国要实现近代化，不能仅仅停留在物质这一层面上，而要上升到精神和国家制度的层面，否则的话，落后的国民精神、腐朽的国家制度就会成为阻碍物质近代化的桎梏，洋务派的失败就是显证。此书一出版即受到普遍欢迎，产生了很大的影响。不唯如此，从某种程度上来说，我们当今的近代史研究还正致力于蒋延黻提出近代化研究，甚至重复着他在60年前所建构的话语系统和分析框架。然而由于蒋延黻弃学从政，是国民党政府的”外交家“，解放后在祖国大陆便销声匿迹了。重印这本《中国近代史》，目的是为了让读者完整地了解中国近代史研究的脉络。