《水孩子》主要内容：扫烟囱的孩子汤姆一向受师傅葛林的虐待。一天，他同师傅去哈特荷佛庄园扫烟囱，路上遇到了乔装打扮成穷苦妇女的仙女，但他们并不知情。在打扫烟囱的时候，汤姆无意中闯入了园主的女儿爱丽的房间里，她吓得尖叫。大家把汤姆当成了盗贼，并在后面追赶他。他只好拼命逃跑。在仙女的暗中保护下，汤姆逃进森林，横越荒野，翻过峭壁，来到一位老婆婆的村舍里。

之后，在仙女的引导下，他又来到河边，在极度困乏时在河水里睡着了。然而他并没有死，而是脱去了身上的污垢，变成了水孩子。从此以后，他开始独自在水中生活，同水中的各种动物打交道。

在经历了许多奇遇之后，他跟着鲑鱼群顺流而下，来到大海中的一座仙岛。那座仙岛正是仙女和许多水孩子的住处。在这里，汤姆遇到了征恶仙人，她根据孩子们表现的好坏来决定对他们的奖惩，那里还有一位温柔、慈爱的福善仙人，她代表着至善的仁爱。

陆上的世界里，哈特荷佛庄园的人都以为汤姆死了，都很伤心。可是，一天，爱丽和老教授在海边看到了水孩子汤姆，老教授汤姆扔掉以后，爱丽想捉住他，结果脚下一滑，头部被石头撞伤。没过多久，爱丽也被仙女带走了。

仙女委派水孩子爱丽做汤姆的老师，教他读书。在爱丽的教导和帮助下，汤姆渐渐改掉了坏毛病。纯洁善良的心灵也使爱丽赢得了特殊的奖励。星期天她可以离开别的水孩子到一个奇特的地方去，而汤姆却不能和她一起去。汤姆问仙女自己怎样才能和爱丽一样，仙女告诉他，他必须出去闯世界，做他不愿意做的事。对于汤姆来说，他最不愿意做的事就是拯救他的师傅葛林了，然而他又必须去做。

汤姆决心到遥远的地方去解救正在受难的师傅葛林。他历尽艰辛，游历了许多奇怪的地方，碰见了许多怪异的人，还见到了海洋生物的造物主。经历了一系列的艰难困苦，汤姆终于完成了使命，帮助师父从罪恶中觉醒，同时他自己也成长为一个热爱真理、正直、勇敢的男子汉，并且得到了奖赏－星期天同爱丽一起去那个美丽的地方。