這是一本媽媽寫給孩子們的書，也是一個大學教授經歷文革風雨之後的痛定思痛所寫的一部反思錄。

本書作者的小女兒、鳳凰衛視著名的節目主持人曾子墨在「留在生命和記憶中故事」──《墨跡》書中描述媽媽趙遐秋遭受文革劫難的往事，即《讓「老美」熱淚盈眶的作文》，這次特以「代序」收入本書之中。

在那場震驚世界的「文化大革命」發生四十多年之後，作者決定響應季羨林先生的「大家都來寫文革」的號召，將其在文革中所經歷的個人及社會的苦難用筆記錄，保存下來，其中多有慘痛的記憶烙印、人性扭曲的醜惡、信念的動搖及道德的敗壞的書寫，也錄下了她如何從一個大家閨秀投身革命，入學北京大學及任教中國人民大學的人生道路，以及文革後反省自己從「吃人」到「被吃」的覺悟。

作者畢生從事文學研究工作，文筆流暢，敍事扣人心弦，圍繞苦難中一個普通家庭的母子情、夫妻的鶼鰈情深，社會上的變形的人際關係等，書中都有細膩的描寫，不失為一部中國當代知識分子的個人的心靈史。