周莉一直对自己从事的每天8小时B超室暗室工作感觉压抑，尤其觉察到逐渐加深的职业感使她对生命存在和死亡的认知正慢慢走向麻木和漠视。在自我觉醒的挣扎中，她接触到了蝉城一个宣扬自由奔放的写作群体，开始辞职北漂。

北漂过程中，与贾加苦恋一年后，周莉发现壮志未酬、终日喜欢苦思冥想、易怒嬗变、悲观厌世所致性无能的贾加与她的焦虑和恐惧完全不同，无奈分道扬镳，回到各自的世界。

七年过去，周莉再一次与蝉城聚会时结识的林一尘相遇，俩人走到了一起。但林一尘却一直在周莉和留法女友王小鹤之间徘徊。同时，王小鹤也在国内的林一尘和法国的索德之间游弋不决。长久苦闷无着落的情感生活也使林一尘逐渐成为一个对情感无法承担责任的爱无能者。

错综复杂的情感纠葛像城市浓厚的雾霾，谜一样，让周莉怎么也明确不了方向。一场似乎等待已久的严重车祸终于使周莉明白，她所寻觅和追逐的生活景象只不过都是意念存在时的一场幻象，如贾加最初告诉她的：生命是没有意义的，只有寻找生命意义答案的过程才是有意义的。