作为一个特殊的时代，近现代上承古代，下启当代。其间对古今、中西、雅俗等问题的探讨一直延续至今。对于近现代的研究，我们不但可以了解历史，更可以吸取教训。找出出路，为当代音乐的发展提供广阔的空间。

古琴，作为中国古老的乐器，历千年而不辍，成为中国文人怡情养性、励志修心的重要组成部分。其间的相关文献、曲目积累、乐律学、传承方式、斫琴工艺以及在社会生活、历史、哲学、文学等领域都有突出的人文性和不可比拟的丰富性。

然自明清以降，文人士大夫逐渐丧失了优越的生活，宫廷中专职的琴人也逐步减少。特别是西方音乐的大量流入，“新文化“运动的兴起，导致了士大夫阶层的逐步瓦解，使古琴面临着濒危的境况。由于古琴在音乐史中的特殊地位，因此，对古琴前途的困惑、考量、反思以及琴人所作的努力，对当今古琴的发展乃至中国传统音乐的发展都有着不可忽视的借鉴作用。

本书以1900年至1976年之间的古琴历史为研究对象，选择了若干重要的事件来构建历史，包括琴人、琴社、琴事采访方面。全书共分十章：《绪论》、《名园与雅会：“怡园琴会”纪事》、《扶大雅之论轮：周庆云与晨风庐琴会》、《王露与北京大学音乐研究会》、《20世纪上半叶的今虞琴社》、《从“自得”到“打谱”：二十世纪五六十年代的古琴打谱》、《中国民间、古典音乐巡回演出》、《空前抑或绝后：1956年古琴采访》、《为工农兵服务：古琴改革》以及《结语》。