当现代社会到了试图解开奴隶制度或者死亡权的戈尔迪之结的时候，政治过程往往被证明无力也不愿去面对这些复杂的问题。于是那些律师们，充当起了临时的代理人。当立法者面对这些问题不愿也不能立法的时候，美国人民将他们的目光投向了司法系统。在法庭上，民主传统的基本原则与未来联系到了一起。

这本书由八个具有里程碑意义的庭审实录终结辩论组成，它们的时间跨度长达250年。这些庭审实录重新定义了美国的公民权利并深深地影响着美国的社会，在过去的近三个世纪里，正是由于这些案件在美国文化、社会以及法治环境转变的过程中的不朽功劳，公民的权利才得以受到保障。

这些庭审的终结辩论材料对一般业外人士来说是无法获取的，虽然大部分美国人都受到这些案件所产生的持续影响的波及。幸运的是，从艾米斯塔案中约翰•昆西•亚当斯将奴隶制的不公正摆到美国政治的中心舞台展现给世人，到苏珊•安东尼案的判决给妇女公共生活铺平道路，再到拉里•弗林特一案中这个色情王成为言论自由的意外赢家，本书的作者为我们呈现了美国历史上最重要的、最激动人心的终结辩论。

目录：

引言

第一章 生存还是死亡

凯伦·安·奎南和死亡的权利

第二章 艾米斯塔案

一个自由人是否可以被迫成为奴隶

第三章 敌人在内部

广播明星约翰·亨利·福克挑战麦卡锡时代的黑名单

第四章 女性的应有地位

苏珊·B.安东尼进行投票并争取选举权

第五章 事实应该让你自由

英国田室和殖民政府企图钳制报纸出版商约翰·皮特·曾格和年轻的美国出版业

第六章 色情书大亨与传教士之战

拉里·弗林特对抗道德多数派并成为言论

自由的意外赢家

第七章 什么代价如此之高？

一位妇女为了生存与癌症和她的健康维护

组织之间的斗争

第八章 清洗基因库

卡丽·巴克被迫接受的绝育手术及对生殖自由的限制

这是一部文笔优美、内容权威、讲述美国的法律工作者如何秉承法律职业的优良传统，运用他们的职业技能而对美国文化和历史的进程产生重要影响的著作。它用清楚而有说服力的语言陈述了美国历史中最重要的民事案件及其判决的终结辩论。从这些终结辩词中不难发现，这本书不仅适合于律师或历史学家，也适合于所有想了解公民权利是如何形成的人。

如果没有斗争，就不会有进步。哪些承认自己爱好和平反对骚乱的人啊，他们却希望不劳而获。他们想要不夹杂着电闪雷鸣的雨，他们想要没有汹涌波涛的风平浪静的海洋。

——弗里德利克·道格拉斯（Frederick Douglass）

历史表明，在大多数情况下，有关第一修正案的伟大战役都是由那些受我们的文化排斥和忽视的人……我们的民权运动家，我们的三K党，我们的拉里·弗林特攻下的。

——多德尼·A·斯莫拉（Rodney A.Smolla）

美国是否可以为了奴役一些人而成为诉讼的当事人，这些人被抛至我国的海岸上，在我们这个自由的主权国家被发现时，他们是自由人。

——罗杰·S.鲍德温（Roger S.Baldwin）

在没有选举权的情况下谈自由对于我们这个共和国妇女来说是很可笑的，有人不同意我的说法吗？

——苏珊·B.安东尼（Susan B.Anthony）