《古典奏鸣曲的起源与形成》以奏鸣曲这一器乐体裁的历史发展过程为研究对象，对“sonata”这一术语自产生以来，到巴罗克时期逐渐获得明确的形态和意义，直至最终形成古典奏鸣曲为止，“奏鸣曲”在各个时期被赋予的不同含义、所具有的不同社会功能及其音乐形态和创作思维方面的不同特点进行了分析和研究。

全文共八章，分为三大部分。第一部分阐述了奏鸣曲这一术语的起源以及早期奏鸣曲与同时代其他器乐体裁之间的关系，指出奏鸣曲与坎佐纳、交响曲、协奏曲之间的交错与混合在于体裁本身及体裁之间尚未形成明确的界定，它们在创作手法、演奏形式等方面存在着重合，因而在实际运用中经常被混同。随着器乐创作的发展，它们之间的关系分别通过取代、分化、派生而得以重新划分，奏鸣曲与交响曲、协奏曲分别呈现出新的含义并获得了各自不同的发展方向。第二部分从外部形态、音乐功能、创作思维这三个方面分析了奏鸣曲在巴罗克时期的演变，进一步勾画出奏鸣曲这一体裁在巴罗克时期的主要发展脉络和演变的趋势，并指出影响其演变的主要原因在于音乐功能和创作思维的变化。第三部分归纳了奏鸣曲在古典时期的运用与实践，以及在巴罗克和古典这两个断代之间的风格交叠时期，有两方面的原因促使巴罗克奏鸣曲的乐器配置和结构形式发生了重大变化，从而最终决定了古典奏鸣曲的形成。

通过对奏鸣曲这一体裁发展和演变过程的梳理和归纳，本文一方面尽可能将这段纷繁芜杂并且历来众说纷纭的体裁发展史揭示出来，尤其在早期奏鸣曲与同时代其他器乐体裁的交混关系、奏鸣曲在巴罗克时期的演变趋势及缘由等问题的分析和研究上，弥补了以往研究者对这些问题论述的不足。另一方面，同时也证明了早期奏鸣曲与现代意义上的古典奏鸣曲并非只是有名义上的联系，事实上，这一体裁自确立以来在长达几个世纪的发展过程中始终是连续而一脉相承的。