中国戏剧从起源到走向成熟，不仅是依赖戏剧本身，而且与社会的演进、兴衰及与之相适应的演出场所不断发展完善亦是不可或缺的重要因素。然而过去的研究中，戏园这一块往往被戏剧史学家们所忽略。本书试图从搜集整理近200年来戏园史料的基本素材入手，从不同历史时期中选择出具有典型意义的演出场所，按开业的年代顺序排列，从建筑、设备、经营方式、名伶演出、天灾人祸及历史沿革等方面繁简不一地加以阐述和探讨。从《戏楼古今谭》和《查氏和查楼》两文中可以看到，戏园当然是演出场所的流而不是源。戏园是伴随四大徽班进京而产生并发展起来的。为展示京城戏园概观，以《戏园遗拾录》加以补充。书中还介绍了民国初期两家综合娱乐场所。《戏园的衍进》对全书给予概括性的总结。另外，附录了三则不同历史时期政府对戏园经营管理的法令，有一定参考价值。书中部分作品曾在北京市政协文史研究委员会主办的《文史资料选编》上发表。该书汇集时进行了修改和补充。