道格拉斯?布林克利在《天职苦旅》一书中，以生动的笔触描述了黄水海军作战的真实情景，声、色、味俱全，令读者获得一种身临其境的体验。然而，《天职苦旅》却不只是另一本战争故事，他的灵魂纯洁依旧，但服务国家的激情未泯。他准备发动一场另类的战争。

著名的历史学家道格拉斯?布林克利在《天职苦旅》一书中，追踪了约翰?克里四十多年来从战争到和平的心旅历程。《天职苦旅》是第一部全方位介绍约翰克里的海军生涯的著述。在写作中布林克利教授采访了几乎所有在越南时熟悉约翰?克里的战友，包括所有仍然活着的部下。约翰?克里还为作者提供了他的越战家书和他的多卷“战时笔记”，包括日志、笔记以及在战时、战后撰写的私人回忆录。这些材料从未出版，作者有幸获准不受拘束地引用它们。

约翰克里于1966年2月应征入伍美国海军，距他从耶鲁大学毕业仅仅数月。1967年12月海军少尉克里被分配到“格瑞号”护卫舰上。在太平洋上服役五个月，其间在越南稍事逗留，他返回美国接受培训担任江河炮艇艇长，该快艇将在越南江河浅水遂行作战任务。1968年克里晋升中尉，于年底返回越南，前后在两艘快艇上担任过艇长。在《天职苦旅》中，布林克利教授以老到的笔法触及了美国在越南的暴行和柬埔寨等爆炸性事件。通过一系列令人难忘的战斗情节，作者再现了克里三度战斗负伤荣获紫心勋章的经历，克里还因作战勇敢而荣获铜星勋章和海军银星勋童。

克里从东南亚返回美国之后，加入了越南退伍军人反战运动（VVAw），并成为杰出的反战运动发言人。他在反战游行的声援下来到国会山前挑战尼克松政府的战争政策。然而正当克里声气扶摇直上之际，1971年四、五月间，美国联邦调查局将他定性为颠覆分子。作者根据最新公开的尼克松录音文件，揭露了白宫助手查尔斯科森和H?R．哈德曼试图诋毁克里名誉的内幕。面对恫吓，克里临威不惧，挺身而出竞选公职，最终脱颖而出当选为代表马萨诸塞州的美国参议员。但是克里却从来没有忘记那些在越战中丧命的战友。他与他的朋友约翰?麦卡因参议员一道多次重返越南，为寻找那些战斗失踪和被俘的美军而不遗余力。在1992年克林顿当选美国总统期间，克里是美越关系正常化的领衔倡导者。当1995年克林顿总统正式承认越南之时，克里为之奋斗三十载的天职苦旅终于画上了一一个句号。