绝句，又叫“绝诗”，或称“截句”、“断句”，截和断都含有短截的意思。按照《诗法源流》的解释，绝句是“截句”的意思，就是截取律诗四句，或截首尾二联，或截前二联或后二联，或是中间二联。另外一种说法是从“五言短古，七言短歌”变化而来，唐人赋予它以声律，使它定型，就成绝句。

绝句的定格仅为四句，分为五言、七言两种，五言叫五言绝句，七言叫七言绝句。唐代律诗形成之前，已有绝句。南朝陈代的徐陵主编《玉台新咏》就有“古绝句”的名称。但这种绝句虽然押韵，而相对来说平仄(zè)较为自由，或者可以说有些诗人不愿受格律的约束。在律绝盛行以后，古绝句仍然被沿用发展下来。古绝句五言特多，而七言特少。

律绝在格律上有较严格的规定，即每首诗的第二、四句，或第一、二、四句的末字，必须用平声字押韵；每句中和句子间的音节必须按照固定格式组成平仄交替，或平仄对立等等。所谓平仄是律诗中的重要因素，它在诗中的作用，就是要构成一种节奏感。