读知堂越多，越觉其人不可测。此前写过《张爱玲传》，对如何追踪传主心路，不能说全无经验，然而张爱玲固不简单，周作人却复杂得多，更复杂的思想，更曲折的人生轨迹，对中西传统更纷杂的取用，与时代之间更紧密也周折的关系……总之张可以当作文学家较封闭地处理她深而狭的世界，周作人则有 远出于文学家的多个侧面，甚至首先不是文学家，他的世界进去即不易出来，反倒容易迷失其中。

这部小书是不许（"通俗易懂"的体例限制），不甘（不愿只是敷衍事迹，重复"公论"），不能（做不到对传主的透彻理解）的"三不"产物。之所以还拿出来重印，一是因于那一点"不甘"，虽非出诸我喜欢的形式，七折八扣的，多少还是留下了一点自己的思考，就算半生不熟，也是一种理解。二是有些朋友读过之后以为还算可读，对周作人可知其大概。他们大多是周作人的读者，并非专家，其判断让我相信，以十来万字的篇幅，对周作人生平做尚不算公式化的交待，这书也许对传主不无普及之功。