《醒世姻缘传》实际上是两世姻缘。小说中的晁源，由于射杀仙狐，宠幸爱妾，逼死妻子计氏，死后托生为狄希陈。按照作者的安排，“大怨大仇，势不能报，今世皆配为夫妻。”于是让死狐托生为素姐，计氏托生为童寄姐，成为狄希陈的妻妾。狄希陈的前身晁源，作恶多端，害死仙狐和计氏。现在让薛素姐、童寄姐肆情凌虐狄希陈，报冤雪恨。通过因果报应的形式，抒写了地主阶级生活中的阴暗。这部近百万字的小说，有人简单地归结为作者写的是怕老婆的故事，这不太确切。其实，作品中广泛描写了我国封建社会里的小市镇、小县城以及大都市的世情风俗，并尽情地刻画了地主官僚阶级的官场和家庭生活。如果有人不了解封建社会是一个什么样的社会，那就请看看《醒世姻缘传》吧。在这里，满篇都是尔虞我诈，放刁撒泼，营私舞弊，荒淫无耻，杀人不偿命，万事向钱看。封建官僚和地主，口里讲的是道德和名教，而所作所为全是男盗女娼。封建社会和封建家庭的污秽、罪恶暴露无遗。