本书以钓鱼者、放鹰者和狩猎者三人之间的对话开始，然后逐渐转入钓鱼者和狩猎者两人之间的深层对话，其中谈到对垂钓的种种彻悟，以及垂钓中体现出的做人与生活的境界，即简单、忍耐、淡泊、知足。书中还有从别人那里引用的段落，其间穿插歌谣和小故事。有关于河流、河边的旅店、各种人物的描写；有关于钓各种鱼的知识，包括鱼的性情、鱼的繁殖、季节时令、各种鱼的吃法以及垂钓建议；有关于人们对田园生活的向往，对疲于奔波、忙碌及争斗的生活的逃避。作者行文从容且不动声色，风格清新而闲淡。

我愿沉思以消永日，求安静的生涯，以达美好的归宿。

“这是一部描写钓鱼的快乐和技巧的古典田四诗。”

——《简明不列颠百科全书》（中文版，第八卷，284页）

“这是我最喜欢读的一本书，小时候就爱读……书里的对话很朴素，富有田园风味……一切都是活的，鱼有性格，鸟、动物和人一样有趣……散发着天真、纯洁和质朴的心灵气息……不论何时读，都使人心静气和。”

——查本撕·兰姆，美国著旬散文家

“沃尔顿的书之所以经久不衰，因为他不仅仅写垂钓之乐，而且还写做人与生活。”

——托马斯·麦古恩，美国著名作家

“这本书是关于梦想的，正因为如此，我们读起来才爱不释手。”

——豪厄尔·雷思斯，美国普利策奖得主