饒宗頤教授在本書中，審視與利用了海內外有關陶符、圖形文的考古發現，採擷與融會了最新的考古學和民族學的若干資料，從世界觀點出發，對漢字的成就做了總的考察，探索原始時代漢字的結構和演進的歷程，說明文字起源的多元性及地區分佈的交互關係。

本書的重要論點之一：指出中國歷來統治施行以文字控制語言的政策──“書同文”，致使語、文分離，文字不隨語言而變化；而且漢字結合書、畫藝術與文學上的形文、聲文的高度美，造成漢字言一枝葉蔥蘢、風華絕代的大樹，卓然兀立於世界文化之林。文字、文學、書法藝術的連鎖關係，構成漢化的最大特色。其次揭示漢字未形成初期，陶器上大量的線形符號多與腓尼基字母相似，類似於西亞早期的線形圖文，認為反映了古代閃族人使用字母並嘗試採擇彩陶上符號，以代替借用楔形文的雛型字母之特殊現象，從而提出了具有原創性的字母出自古陶文的“字母學假說”。饒教更指出漢字不走上使用字母的道路，在古代早已做了明智的選擇。

本書多方追溯漢字演化的軌跡，並與腓尼基字母、蘇美爾線形文等古文字作比較研究，從全新角度探索漢字起源問題，不僅豐實與拓展了中國的學術文化，而且也有裨於提高讀者的中國文化素養。