“上谕”系指皇帝的命令和指示，又称“谕旨”。它是清代高级的下行文书之一，具有权威的法律和行政约束作用。清代自雍正年间设立军机处以后，“上谕”由军机大臣秉承皇帝的意旨撰拟，经皇帝阅后封发。上谕在封发之前，均抄录一份存根，原稿则逐日检齐销毁，这份留存的底册，就是“上谕档”。作为清廷中央存留下来的唯一一份完整的备查本，“上谕档”具有与正本同样的法律效力和史料价值。因此，军机处的“上谕档”实际上是清代皇帝所发布的日常政令的总汇。不仅如此，其中还附有相关的其他档案文件，包括了丰富的具体史实。凡清王朝对当时国家各项重要事务的最后决策及终极处置情况都在“上谕档”内。它是研究清代政治、经济、军事、外交、文化、民族、宗教等方面不可缺少的第一手资料。嘉、道、咸、同、光、宣各朝是发生重大事件最多、社会变化最激烈、影响最深的时期。鸦片战争、南京条约的签订、太平天国运动、中国边疆危机、日本侵占琉球、左宗棠收复新疆、洋务运动的发展和衰落、新疆台湾建省、甲午战争、马关条约、香港问题的最终形成、戊戌变法、义和团运动、八国联军侵略中国、辛丑条约、预备立宪、保路运动、辛亥革命等重大事件均发生在此期间，因而《清代历朝上谕档》的内容尤为丰富，其作为史料的研究和参考价值之大，更不待言。中国第一历史档案馆是专门保存和研究明清两代档案的国家档案馆，由于清代有严格的存盘制度，军机处的“上谕档”虽卷帙浩繁、历经百年，仍保存完好。本丛书收录了该馆所收藏雍正、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统各朝上谕档，按年月日编排，原文影印出版。它构成一个完整体系，从清代最高决策者皇帝方面反映清代全貌，极具史料和收藏价值。