本書記錄的是二十世紀初一個都市中產階級知識分子，對現代文明的反省，以及從人道思想出發的一項生活實驗。聶爾寧夫婦在當時所主張與踐履的，也正是二十世紀後期興起的新時代（New Age）生活潮流。 聶氏夫婦在美國佛蒙特州與緬因州山巔水崖的森林農場，共同經歷了六十餘年自給自足的農耕生活。他們反對掠奪和不公平的經濟形式，提倡和平、自然、簡約的生活，並且終身素食，他們應是二十世紀最早提倡環境與生態保護的第一批人。 他們的具體主張是：在經濟上盡量獨立於商品與勞動市場之外；在保健上，自植有機食物，並且與土地保持親密的接觸；在社會倫理上，不受制於粗暴的剝削形式、不掠奪地球、奴役人類與動物？他們以對生命的尊重取代階層與權威，以實用經濟取代強取豪奪，以簡單素樸取代繁複與混亂。 展望未來，人類進入文明危機時期的徵候已經出現，例如：負債過多、經濟停滯不前、社會目標感喪失、少數利益團體凌駕了大眾利益、全面官僚主義盛行、從地方到全球的生態問題嚴重等等。在此一階段，如聶氏夫婦這種自覺、醒悟、簡樸主義的生活方式，開始能在本世紀初展露出光彩，絕非偶然。