1514年葡萄牙人进入明朝通商标志着早期中西绘画交流的开始。到了17、18世纪，双方交流日趋频繁。当时，不论在中国宫廷还是民间，泰西法都产生着极为重要的影响；西方宫廷也积极进口和模仿中国艺术，英国王室成员争相使用“中国风”艺术品，西方宫廷和民间都产生了专门创作“中国风物”的艺术家。

本书本书精选了从1514年到1885年最具代表意义的二百余件绘画作品，力求完整、真实地还原这段历史的风貌。所选绘画作品既有国人采用泰西画法创作的艺术品，也包含西方画家和艺术赞助人推崇的“中国风”艺术作品，这些都印证了“中国风”与“中国西画”在漫长的历史长河中一直相互联系、相互影响。

本书以画面分析为切入点，运用图像学、社会学、心理学等多种方法，以时间先后为顺序，按照历史阶段分为“起”“承”“转”“合”四大部，每部又按不同主题细分为各小节，详述了各个不同时期中西绘画交流的情况，对中西方学术界在相关领域的研究具有重要意义。