民间文学是一种产生和流传于人民大众中间的文学。……在阶级社会中，民间文学是由广大人民群众（主要是劳动人民）所创造和流传的文学。……民间文学是人民大众运用口头语言来创作和流传的一种活的语言艺术。……我们可以给民间文学下这样一个定义：民间文学是人民大众（主要是劳动人民）口头创作、口耳相传的语言艺术。它既是人民生活、思想与感情的自发表露，又是他们关于科学、宗教及其它人生知识的总结，也是他们的审美观念和艺术情趣的表现形式。

民间文学有一个明显的特点，它是人民大众自己直接创作和传播的文学，它是一种世代相传的集体创作，因此在任何情况下，它的选择和方向都掌握在广大群众自己的手里，它是他们的生活、心理、意志、理想、趣味的直接反映，并经常同他们物质生活的需要、习俗、礼仪、信仰等密切结合，又是它们与论工具和自我娱乐的手段。……口头方式是民间文学创作和传播的基本方式，在长期历史发展中，它已形成自己一套体裁，神话、传说、故事、歌谣、谚语、谜语、史诗和叙事诗、民间小戏和一部分的说唱文学。…集体性和口头性是它的本质特征，民间文学在体裁上大致可分为三个层次，一、核心层次 歌谣、神话、传说、故事二、谚语、谜语和民间小戏 三、民间说唱、史诗和叙事诗。