本书代表的是上海开埠不久时老上海话没有多少变化时期的上海方言，书中记录的都是晚清时期的上海社会历史风貌。本书底本为1883年的《松江方言练习课本》，由法国天主教会在上海出版，封面上标明地点“ZI-KA-WEI（徐家汇）”，出版于“土山湾”。 当年的徐家汇天主教区周边均为乡村，不在上海县城和法租界内，在上海县地域内的上海方言和松江方言差异不大，而松江方言在整个松江府是权威性方言，故原书为《松江方言练习课本》。

书中课文内容也多是讲述徐家汇教区内外的事情，全书自然、谙熟的上海方言语句全面涵盖了各种语法现象，分类选收基础语词和俗语短句，具有鲜活的生活色彩和时代特征。如“五开间四厢房个一绞圈子房”，“冬天个时候要铺床柴，夏天个时候要摊席”等等，生动地描绘了许多那个时期上海人的生活与劳作的画面。又如黄道砖、黄道钱、碗砂、老企呢器物类名词，各类传统和新兴行业的习俗，都或多或少地打上了时代和地域的印记，对于我们了解当时的社会生活很有益处的。还有像“西洋笔写起中国字来勿好写个，钢笔笔头比鹅毛笔头更加便当”、“因为用中国纸头咾，西洋墨就化开来”、“洋伞比之中国伞，贵末贵，到底更加用得起”、“英洋虽然上海行之长远，上路仍旧勿大好用”等等，又生动地写照了开埠初期的“西洋风”。