东亚同文书院是近代日本为培养“中国通”而开办的高等学校，该校从清末至1945年，每年派学生到中国各地进行调查，以调查报告书作为毕业论文，分别向日本外务省和军方呈送，前后持续40余年，总计派出4000余名日本学生分成近700个小组，足迹遍布中国各地，进行了卷地毯式的调查，形成调查报告千余份。这些调查使用了现代社会学、人类学的调查方法，持续时间、调查地域都超过“满铁”，调查报告极为详细，令研究者叹为观止。本次出版，以国家图书馆所藏的调查手稿为底本，系首次对外公布。手稿的时间跨度从1927年第24期生—1943年第40期生，包括将近2000名调查人员撰写的约1000本的旅行日志手稿和800余本的调查报告手稿。其中日志手稿远比后来整理的年度调查日志丰富，记录了不同时期中国社会的状态，比如军阀统治时期各地土匪猖獗情况，抗战时期学生从军见闻等；调查报告手稿内容未经过删减和筛查，保留了大量的涉密文献，记录了中国各地经济、政治、社会等方面的细节，是研究民国史、中国社会史、经济史、地方史极为重要的资料。