故事发生在南美洲海地的一个小镇雅克梅尔。小说讲述了一个来自法国的女孩阿德里亚娜的传奇经历。她年轻美丽，是雅克梅尔一颗耀眼的星。悲剧发生在她的婚礼上，就在举行仪式的时候，女孩突然倒地而死。这一切源自于一只邪恶的蝴蝶——尔塔扎尔·格朗希雷。这是一个专门追逐残害女人的恶魔，因为他勾引了其养父收养的女园丁，所以被施了魔法变成了蝴蝶。就是他在婚礼上的柠檬水中下了毒。接下来，雅克梅尔为年轻姑娘举行了守灵仪式，那是一个盛大的伏都教传统的假面狂欢，人们疯狂地唱歌跳舞，扮演着种种怪异的角色。阿德里亚娜被葬后的第二天，她的尸体却从墓穴中消失了。谁也不知道她去了哪儿。美丽的女孩离去了，雅克梅尔也从此衰败下去……在她死后，小说的叙述者帕特里克，阿德里亚娜童年的伙伴、她忠实的仰慕者之一，为了寻找她的踪迹，浪迹天涯，最后成了一名大学教授。直到有一天，正当帕特里克给学生上课时，失踪多年的阿德里亚娜突然出现在教室里，还是那样的美丽动人……